私は現在、横浜にある東方正教会「横浜ハリストス正教会」で司祭をしております。わが国における東方正教会（以下「正教会」）は、宗教団体名としては「ハリストス正教会」と称し、本部は東京・御茶ノ水駅前の東京復活大聖堂にあります。この聖堂は通称の「ニコライ堂」の方が、観光名所として知名度があるかも知れません。（写真1参照）

写真1：ニコライ堂

日本語の「正教会」とは「正統派の教会」（英語ではOrthodox Church）の邦訳です。統計では世界の全キリスト教人口の約12%であることから、信徒人口は世界で2億3千万人と推計されます。単独のキリスト教派としてはカトリック教会に次いで二番目の信徒数です。国別ではロシア国民が48%であり、これにウクライナやベラルーシなど旧帝政ロシア領だった地域の国々に住む信徒を合わせると全体の4分の3に達します（図1参照）。その他の地域ではバルカン半島の国々に多く住んでおり、また中東地域でも、ムスリムと比べて少数派ながら一定数の信徒（おおむね人口の1割以上）がいます（図2参照）。

図1：正教会信徒の居住国別内訳（画像クリックで拡大します）

図2：正教会信徒が多い地域

さて教会見学に見えられた方などをご案内していると、よく尋ねられる質問が「こちらの教会はカトリックですか、プロテスタントですか」あるいは「こちらの教会はギリシャ正教ですか、ロシア正教ですか」といったものです。

そのような問いはおそらく、「世界のキリスト教は、昔からあるカトリック教会と16世紀の宗教改革以後にできたプロテスタント教会の二種類である」、あるいは「ギリシャやロシアなどには○○正教と称する地域に固有な宗教がある」などといった誤解に根差すものでしょう。しかしこの誤解は、わが国においてキリスト教そのもの、とりわけ少数派である正教会への一般的な知識が極端に少ないからだと考えます。

そもそも現在のわが国はキリスト教徒人口がわずか104万人、全人口の0.8%（東京基督教大学『JMK調査レポート』2014年度より）という、世界でも有数の非キリスト教国であり、しかもそのうち正教徒は約1万人に過ぎないこと、また明治以降今日に至るまで、米国や西欧といったカトリックやプロテスタント（以下「西方教会」）がメジャーな国々との関わりが、政治経済面でも文化面でもより深かったことが理由として考えられます。

それでは正教会とはそもそも何であり、西方教会と何が違うのでしょうか。正教会と西方教会の神学上の細かな違いを挙げていくことはもちろん可能ですが、それは「結果としてそうなっている」のであり、またあまりにも専門的になり過ぎです。むしろ、キリスト教に関わる「歴史」の観点から理解するのが一般には分かりやすく、好ましいと考えます。

キリスト教が成立したのは、約2000年前のパレスチナにおいてです。それ以前からそこに住んでいたヘブライ人は、周辺の他民族と異なる一神教的信仰と聖典としての聖書（キリスト教でいう「旧約聖書」）を持っていました。そして、その聖書に預言として記されていたことの一つが、救世主（ヘブライ語で「メシア」、ギリシャ語で「フリストス」）のこの世への到来でした。

紀元1世紀、「ナザレのイエス」という実在の人物が、聖書のメシアに関わる記述にことごとく合致していることが、イエスの弟子だった一部の人々（使徒）によって言い伝えられた結果、多くの人々がイエスこそメシアに違いないと信じるようになり、彼らは「フリスティアニ」（ギリシャ語で「キリスト者」の意味。英語の「クリスチャン」の語源）と呼ばれるようになりました。また、使徒たちが創設したキリスト者たちの信仰共同体は「エクリシア」（日本語で「教会」）と呼ばれました。

一方、同じヘブライ人の集団でもイエスをメシアとは認めず、あくまでも真のメシアの到来を待ち続ける人々もいました。彼らは「ユダヤ教徒」あるいは「ユダヤ人」と呼ばれ、今日に至っています。

さて使徒たち、中でもパウロという使徒の宣教活動によってヘブライ人だけでなく、ギリシャ人を始めとする異教徒からも入信者が増え、キリスト教会は中東や小アジア半島、バルカン半島など東地中海地域全体に拡大しました。

当時、地中海沿岸の全地域はローマ帝国の支配下にありましたが、ローマの基本的な国是はキリスト者を反体制分子とみなすものであり、結果として多くの信徒が迫害されて命を落としました。「カタコンベ」という言葉はよく知られていますが、これはもともと地下に造られた墓地を指すもので、迫害時代に信者が人目を避けて礼拝を行う場所として用いられていました。

このローマ帝国が4世紀に国是を転換し、正統派のキリスト教会、すなわち正教会がいよいよローマ帝国の国教会となるのですが、それについては次回で述べることとします。（続く）

資料：

宗教法人日本ハリストス正教会教団提供

• 写真1：ニコライ堂
• 図1：正教会信徒の居住国別内訳
• 図2：正教会信徒が多い地域